Siebenbürgische Dörfer mit befestigten Kirchen gehören dem UNESCO-Weltkulturerbe an. Die Wehrkirchen dominierten die Dörfer der Region, an welcher Stelle Bewohner Schutz suchen konnten. Insgesamt schlossen die sächsischen und szeklerischen Dörfer etwa 300 Kirchenburgen ein. Weltweit gilt der Südosten von Siebenbürgen als jene Region mit dem dichtesten System gut erhaltener mittelalterlicher Befestigungsanlagen.
Unter ihrer Schirmherrschaft stufte die UNESCO erstmals die Wehrkirche von Biertan als geschützte Stätte ein. Später wurde «ihr Standort» um mehrere Kirchen erweitert und dadurch auch der geschützte UNESCO-Name geändert. Abgesehen von der Kirche in Biertan sind heutzutage an dieser «erweiterten Stätte» auch die Wehrkirchen von Prejmer, Viscri, Dârjiu, Saschiz, Câlnic und Valea Viilor geschützt.
Ab dem 12. Jahrhundert musste König Géza II. die angeworbenen deutschen Siedler vor Invasionen der Kumanen schützen. Dank der Deutschen Ritter und dieses Königs von Ungarn (Géza II.) erlangten die Deutschen einen Sonderstatus. Die Provinz erblühte mit Bauern, Handwerkern und Händlern.
Immer wieder musste man sich vor osmanischen und tatarischen Angriffen schützen. So wurden die Städte zunehmend befestigt. Im Zentrum standen stets die oftmals auf einem Hügel errichteten Kirchen. In der Nähe einer Kirche befindet sich der zentrale Dorfplatz.
Einige mit Mauern versehene Kirchen konnten länger andauernden Belagerungen standhalten und boten so der gesamten Dorfbevölkerung Schutz. So gehören zu den Befestigungsanlagen, wie in Prejmer oder Sânpetru Speisekammern, die in Friedenszeiten als Scheunen genutzt wurden und den Dorfbewohnern in Kriegszeiten Unterkunft boten. (In Prejmer besass jede Familie im Dorf ihre eigene Speisekammer innerhalb der Festung).
Die meisten Wehrkirchen erfuhren im Laufe der Zeit zahlreiche Veränderungen und Anbauten, insbesondere gegen Ende des 16. Jahrhunderts, in welcher Zeit der Barockstil die Architektur prägte.